Prime Videoの『ハーレム』がひねりを加えたハッピーエンドをオーディエンスに届けるまで

おとぎ話のような結末にはたまらない魅力があります。特にトレイシー・オリバーのような自称ロマンチストにとってはなおさらです。でも、Prime Videoの『ハーレム』のショーランナーであるオリバーは、「ハッピーエンド」はひねりを加えることで最も魅力的になると考えています。

Prime Videoで現在配信中の『ハーレム』の最終シーズンであるシーズン3の制作開始を始めてからずっと、ハッピーエンドとはどのようなものなのかということが、オリバーの頭の中で一番大きなテーマになっていました。この新しいシーズンでは、親友同士のカミール（ミーガン・グッド）、タイ（ジェリー・ジョンソン）、クイン（グレース・バイヤーズ）、アンジー（ショニクア・シャンダイ）にとって、予想外の出来事が次々と起こります。母親の立場からキャリアの転機まで、女性たちは将来を見据えた人生の大きな決断に直面します。シリーズが終わりに近づくにつれて、その決断は視聴者に驚きと衝撃さえ与えます。

シーズン3の登場人物それぞれのストーリーの完結について、「物事が最も思いもよらない方法で解決します」とオリバーは語ります。「シーズン1からどのようにつながっていくかを見て、視聴者は満足がいくと思います」

予期せぬ展開を恐れずに受け入れることは、オリバーが『ハーレム』の制作でずっと続けてきたことです。彼女はこの作品を、女同士の友情へのラブレターとして書きました。自分でも見たいと思うような、そして当時のテレビではなかなか見られない作品を作りたいと考えていました。

「もっと友情を描いた作品を見たかったんです」と、オリバーは2021年にこの番組が始まった時のことを語ります。「私は『ゴールデンガールズ』や『セックス・アンド・ザ・シティ』など女性の友情ものが大好きで、お気に入りです。『ガールフレンズ』みたいな番組が見たかったんですが、当時は黒人女性が登場するものはありませんでした」

ユニークで独創的なものを作りたいというこの本能こそが、オーディエンスを引き付ける鍵となります。HAQM Adsの2024年「広告から時代精神へ」の調査によると、消費者の62%がより独創的なコンテンツの作成を求めています。

『ハーレム』は、Prime Videoで好評を得ている番組や映画が数多く配信される中、最終シーズンであるシーズン3の終わりを迎えます。Prime Videoは12月に『ビーストゲーム』の配信を開始し、25日間で世界中の5000万人以上の視聴者を獲得し、HAQMで最も視聴されたリアリティショーとなりました。HAQM MGM Studiosは、2024年のプライムタイム・エミー賞で、『Mr.&Mrs.スミス』と『フォールアウト』がそれぞれ2部門ずつ受賞するなど、合計7部門で受賞を飾り、素晴らしい1年を締めくくりました。この年は、ブランドがテレビ番組や映画の中のストリーミングTV広告を通じて数百万人ものPrime Video視聴者にリーチできるようになった最初の年でもあります。

2025年は始まったばかりですが、HAQM MGM Studiosは、批評家から高い評価を受けたラメル・ロス監督映画『ニッケル・ボーイズ』で2つのオスカー賞のノミネートを受けました。さらにPrime Videoは最近、ウィル・フェレルとリース・ウィザースプーン主演のコメディー映画『真心を込めて招待します』を公開し、Prime Videoで世界1位を獲得しています。

『ハーレム』が描く、親密で傷つきやすく、時に複雑な女性同士の友情は、Prime Videoの視聴者の共感を誘います。この番組の親密さは、キャスト同士の実際の親しい友情に基づくもので、彼らのスクリーン上での化学反応やユーモアは、スクリーン外での互いの愛情から生み出されている、とオリバーは言います。

「私は彼女たちから、女同士の姉妹のような関係について学びました」と、シャンダイは『ハーレム』の共演者について語っています。「スクリーンの中でも外でも彼女たちと弱さを分かち合うことで、自分を愛する方法や、恋愛や友情を含むあらゆる人間関係での関わり方が変わりました」

番組の事実上のナレーターを務めるカミール役のグッドも、シャンダイに同意します。

「私たちはみんな家族の一員です」と言います。「これは私が今まで経験した中で最高のプロフェッショナルな経験であり、最高のホームです」

『ハーレム』で初めて大きな役を演じたジョンソンにとって、この番組とその制作は、今後目指していきたい高い基準を設定するものとなりました。

「このキャストの一員になれたことと、素晴らしくて愛情にあふれる制作会社やスタッフと一緒に仕事ができたことは本当に幸せでした」とジョンソンは語り、この経験はオリバーのトップダウンのリーダーシップによって可能になったと言います。「私たちは家族であり、HAQMの家族でもあるような気がしています。この感覚を他の撮影現場にも持っていきたいと思います」

オリバーにとって、キャストからクルーまで誰もが安全で、大切にされていると感じられる空間にすることは、ストーリー展開や脚本作りと同じくらい重要でした。

「みんなが感謝されていると感じ、毎日仕事に来るのを楽しみにしてもらいたかったんです」と彼女は言います。「何百人もの人々に『これが終わって悲しい、今までで最高の仕事だった』と言ってもらえることは、私にとってストーリーよりも意味があります。みんなが自分の仕事を楽しみ、番組を愛してくれるのは何よりです」

番組のキャストとクルーにとって『ハーレム』が終わるのはうれしくも寂しくもありますが、シャンダイは番組が作り上げた遺産がこれからも残ることから慰めを得ています。

「トレイシーにはとても感謝しています。彼女のおかげで私たちはキャラクターの人間性を目いっぱい表現できました」とシャンダイは言います。「彼女の成し遂げたことはテレビに大きな影響を与えました。これらのキャラクターたちに、描かれるべき深い部分、恐れ、その他の感情があることを示してくれました」